[45 минут спустя]

С одной стороны, спешить сейчас было бессмысленно, ибо план уже дал хороший крен, с другой, его могли давно уже ждать в гостинице. Больше всего в своей работе Жан не любил сюрпризы, так как они имели нехорошее свойство заканчивать весьма и весьма плачевно. Поймай шпиона Скотлад Ярд, и важные сведенья, добытые для своей страны, окажутся потерянными.
Чтож, оставалось надеяться, что удача не покинет его и на этот раз.
День был в самом разгаре. Солнце, столь редкое для Туманного Альбиона, немного слепило глаза, однако, как ни странно, ощущать теплые лучи на лице было вполне приятно.  Со стороны одинокий, хорошо одетый мужчины средних лет выглядел если не незаметно, то по крайней мере, лишних подозрений не вызывал. Что, учитывая род  деятельности, было весьма полезно.
Мимо то и дело проходили вновь прибывшие, таща за собой или на себе, что не редкость, огромные чемоданы с вещами и еще каким домашним скабом. С кораблей выгружали коробки с грузами, что-то постоянно скрипело, звенело, проносилось вплотную и мелькало у самой воды. В таком хаосе вычленить что-то одно, казалось, неимоверно сложным.
Возможно, именно  поэтому Жан и не заметил идущей позади него уже знакомой девочки с книгой в руках. Чутье чутьем, но ребенок, тем более такой безобидный, никогда бы не вызвал в нем ни малейшего подозрения.
Пройдя мимо скопища моряков, оживленно о чем-то болтавших, француз быстро поднялся по лестнице гостиницы "Жемчужина океана".

***
Одинокая милая девочка, идущая  по причалу, не могла не остаться незамеченной. Обогнув груз в виде толстых тюков, высокий,  краснолицый мужчина пошел прямо на перерез ребенку.
- Эй, девчушка, - он поймал девочку за рукав платьица, - ты куда собралась?

Отредактировано Game Master (2010-09-17 16:18:20)

- Простите, у меня нет времени на объяснения. Меня ждут мои знакомые, которые недавно прибыли в вон ту гостиницу
За свою долгую и опасную жизнь работорговец много чего повидал: отчаянных героев, благородных до дурноты, глупых Лордов, обманывать которых было одно удовольствие, да и просто сумасшедших. Но вот такую самоуверенную и смелую девчонку он видел впервые. Другая на ее месте, чуть завидев огромного, страшного моряка, сразу бы кинулась бежать или просто бы заревела навздрыв, но не эта.
Возможно, именно смелость (или глупость?)  спасла ее. Хотя работорговля в Англии была запрещена еще в 1808 году, некоторые рискованные головы то и дело промышляли незаконным товарооборотом, за который их вполне, узнай Скотланд-Ярд, могли отправить на виселицу.
Проводив взглядом смелую девчонку, мужчина развернулся и неспеша побрел к своему кораблю.

***
Жан закончил разговаривать с управляющим гостиницы, кратко объяснив, что ждет гостя и если этот самый гость будет спрашивать некого мистера Питерсона, то отправлять непосредственно к нему.
Кажется, хозяин сего дома, он же по совместительству и управляющий, был человеком умным и схватывающим все на лету. Во всяком случае, небольшой, но увесистый мешочек с деньгами сделал пожилого мужчину на редкость понимающим и молчаливым.
Вот именно за это и любил Жан портовые гостиницы. Без лишних вопросов, без подозрительных взглядов и без донесения куда не надо. Платишь деньги и получаешь полную конфендециальность.
- Хорошего вечера, мистер Питерсон. - Раздалось  за  спиной уже начавшего подниматься по лестнице шпиона, однако француз и не подумал обернуться или хотя бы ответить. Он платит хорошие деньги, хватит с  англичанина и этого.
Возможно, именно надменность и сыграла с ним злую шутку. Ведь стоило  обернуться и он непременно заметил бы только что вошедшую, уже знакомую девочку.

***
Хозяин гостиницы, старый пройдоха мистер Коулман с видимым удовольствием убрал только что полученный мешочек в потайное отделение своего пиджака. Пусть этот француз и задирает нос, ему - человеку уже хорошо пожившему на свете - прекрасно видно, что "мистер Питерсон" далеко не чист. Возможно, за его голову дали бы приличное вознаграждение, даже большее, чем находилось у него в мешочке, однако  и у таких людей, как управляющий, есть свои принципы...
Череду мыслей прервал скрип захлопнувшейся двери. Мистер Коулман поднял голову, с удивлением заметив рядом со своим столом маленькую девочку, державшую в руках какую-то книгу. Раньше он ее здесь никогда не видел.
- Чем могу помочь, мисс?

Отредактировано Game Master (2010-09-19 02:07:46)

- Я могу узнать где сейчас мистер Питерсон?
Последняя фраза маленькой девочки ввергла мистера Коулмана в задумчивость. С одной стороны, этот француз и правда говорил что-то о госте, который будет его спрашивать, но вот кто бы мог подумать, что тем самым таинственным его знакомым окажется...ребенок? Может, случайность?
Хозяин гостиницы с сомнением взглянул не девчонку. Чистенькая, можно сказать, нарядная, с большими искренними глазами, которые присущи практически всем людям в таком нежном возрасте.
Неужели  это совпадение и человек, назвавшийся Питерсоном, и правда заказал какую-то книгу? Или он и имел в виду, что должен прийти посыльный?
- Да, конечно, мисс, - мистер Коулман достал из стола толстую учетную книгу и открыл на последней странице, - шестая комната. Это вверх по лестнице и сразу направо.
Старый управляющий мысленно лишь покачал головой. Он получил четкие указания отсылать к нему гостя, который будет интересоваться мистером Питерсоном. Так пусть теперь сам разбирается, свои деньги он - Коулман - отработал.

***
Открыв дверь комнаты, Жан окунулся в уже привычную затхлость  помещения. Сырость и плесень, очевидно, уже давно обрели здесь пристанище, в отличии от редких солнечных лучей, практически не проникающих сквозь плотно задернутые шторы.
- Итак, будем ждать. - Слова, произнесенные самому себе, потонули в гробовой тишине.
Француз лишь пожал плечами, и не снимая сапог, повалился на спружинившую кровать. Времени до вечера было еще придостаточно, а потом...он будет действовать сам.

День не заладился еще с самого начала. То проехавшая мимо карета окатила волной брызг, испачкав тем самый один из немногих приличных костюмов, то хозяин пекарни отказывается отправлять хлеб из-за задолжностей, а час назад  тяжелый ящик свалился ему на ногу. Воистину, такой талант как он, заслуживает куда большего признания, нежели учесть обычного носильщика, который с утра до вечера в поте лица только и делает, что бессмысленно таскает тяжелые мешки, ящики и прочие предметы.  Но увы, рассчитывать на что-то иное пока не приходилось.
Примерно такие мысли посещали молодого мужчину, направляющегося в кухню с довольно увесистой коробкой, заполненной солью. И конечно же, как чудесное продолжение крайне "удачного" дня, именно с ним кто-то с разбегу столкнулся. Ящик с громким стуком повалился на пол, отчего вся соль рассыпалась белоснежным песком.
Поток грязных ругательств резко остановился, стоило носильщику увидеть виновника этого бедлама. Им оказался никто иной, как маленькая девочка, лет восьми, которая в данный момент напоминала хитрую кошку, припрятувшую  только что пойманную мышь.
- Ты кто? - Первое, что пришло ему в голову. Конечно, здесь бывало останавливались родители с  детьми, но крайне редко, да и обычно все сидели по комнатам, не вылезая.
Взглядом проследив откуда девчонка появилась, стало очевидным, что изначально ее путь шел от кухни.
- И что ты там делала?

Жан Гренуй

***
Первым его порывом было схватить девчонку и как следует отшлепать, чтобы не повадно было налетать на людей с тяжелым грузом в руках. Однако гнев сошел, стоило ему взглянуть в чистые, невинные глаза ребенка. Рука не поднялась.
Всю тираду девчонки носильщик прослушал с самым что ни есть удивленным выражением лица. Она несла что-то по поводу вкусных запахов, сладкого и, кажется, приняла его за повара.
Хм, конечно, достичь столь высокого звания было бы просто чудесно, но, увы, ни знаний ни опыта в этом тонком деле у него не было, хотя изредка, когда хозяин пекарни позволял оставаться на кухни в ожидании очередного груза, он краем глаза наблюдал за людьми, творившими чудеса над обычными, с виду, продуктами.
-Простите, пожалуйста, я больше не буду так делать! Ох, право это самый приятный аромат, который я когда либо чувствовала!
Мужчина хмуро посмотрел на рассыпавшуюся соль, затем на ребенка. Мистер Коулман будет очень недоволен.
- Мне кажется, что ни в одной кухне всей Британии нет такого аромата.
Кажется, девчонка старательно пыталась оправдаться, видимо, и правда стащила что-то с кухни. Впрочем, и он был таким же.
- Мисс, вы ошиблись. Я простой носильщик, а вот маленьким детям опасно находится здесь без присмотра...
Договорить он не успел, так как несносная особа исчезла буквально у него из под носа, крикнув что-то про важные дела.
- Правильно, лучше идите отсюда, пока не заметили
Хмыкнув, носильщик подобрал ящик с остатками соли и понес на кухню.

***
Прошло не так уж много времени, всего четверть часа, но Жан успел задремать. Нет, конечно, он моментально бы проснулся, стоило кому-либо постучать по двери или хотя бы начать подниматься по старой лестнице. К тому же, внутренние часы весьма точно отсчитывали сколько времени оставалось до вечера и сколько он еще может себе позволить отдохнуть.
Жан резко открыл глаза, почувствовав  запах гари. Определенно что-то горело и совсем рядом с ним.
Вскочив на ноги, француз  открыл дверь, обнаружив около входа что-то догорающее, с виду похожее на книгу.
"Проклятые шутники".
Стоило сходить и поговорить с управляющим на счет того, кого стоит впускать сюда. Не гостиница, а проходная.
Стуча каблуками, Гренуй стремительно спустился по лестнице.

Отредактировано Game Master (2010-09-24 17:08:07)

Жан Гренуй

Жан был в бешенстве, но  свидетельствовали об этом  лишь громкий перестук его каблуков, в остальном же, француз ничем себя не выдал. Какое счастье, что уже завтра он покинет эту затхлую страну, чьи рыбоподобные жители вызывали в нем хорошо запрятанное, но все же  отвращение.
Хозяина, мистера Коулмана на месте не было, только какой-то странный молодой человек собирал нечто белое с пола. Очевидно, соль.
До тонкого слуха Гренуя донеслись обрывки фраз вперемешку с весьма нецензурными словами.
-Проклятье...вот бы...заставить тут убраться

О ком шла речь не понятно, однако, похоже, что не ему одному хулиганы подпортили настроение. Чтож, уже не так обидно.
- Прошу прощения, вы не знаете, где мистер Коулман? - Жан обратился к носильщику (теперь-то он его вспомнил) на чистом английском.
Однако вместо внятного ответа послышалось какое-то бурчание.
"Собственно, что еще ожидать от такого сброда?"
Пожав плечами и решив, что Коулман может быть где угодно и ждать его бессмысленно, Гренуй развернулся и неспешной, но отточенной походкой направился обратно к себе.
Первое, что бросилось ему в глаза - это отсутсвие подпаленной книги. Второе - второпях он забыл как следует закрыть за собой дверь.
Нехорошо прищурившись, Жан аккуратно и не спеша открыл дверь в свою комнату, быстрым взглядом обводя помещение. На первый взгляд ничего не изменилось, только едкий запах дыма все еще оставался внутри. Пожалуй, сейчас он был даже сильнее.
"Как интересно".
Полностью зайдя внутрь и закрыв за собой дверь на защелку, Гренуй, как ни в чем не бывало, подошел к своей кровати и сел на нее, а затем вытащил из под подушки книгу. Открыв на середине, он сделал непринужденный вид, в действительности же прислушиваясь к каждому звуку.

Жан Гренуй

Слух на пределе внимания, зрачки, как и должно быть, скользят по строчкам, в самом деле же даже не пытаясь вникнуть в написанное. Жан прекрасно понимал, что помимо него в комнате есть еще кто-то и, наверняка, это не друг.
Револьвер приятным грузом лежал в кармане. Единственное, надо успеть снять с предохранителя, но по этой очасти он всегда был специалистом, что ни раз спасало жизнь.
Внезапно со стороны двери послышались негромкие, торопливые шаги, а затем и скрып половиц и снова все замолкло, словно, кто-то остановился у двери. Его двери.
Медленно положив книгу на кровать, Жан вытащил из кармана оружие и тихо поднялся со своего места, не забывая держать во внимании то, что происходило в самой комнате. Пока что таинственный посититель себя ничем не выдал. Если бы это был убийца, то давно бы уже сделал свое дело. Значит, шпион. Такой же, как и он. Только вот действует на удивление глупо. Именно  этот факт не давал покоя, уж слишком все странно.
Жан быстро подошел к двери и замер, прислушиваясь. И почти тут же в дверь постучали три раза.
Рывком открыв дверь, француз нос к носу столкнулся со светловолосым мужчиной, примерно, его возраста.
- Здравствуйте, я ищу мистера Питерсона, - незнакомец говорил на прекрасном английском, но выдало его другое. 
Полностью переключившись на гостя, Жан совершенно забыл о враге за спиной.

Появление этого незнакомца на пороге стало апогеем сегодняшнего дня, а ведь впереди еще были весь вечер и ночь! Скажи ему днем раньше, что такое возможно, он бы высмеял сумасшедшего.
Как же причудлива иногда складывается судьба.
- Я и есть Джон Питерсон, - обычный ответ на обычный вопрос, - Темза так прекрасна по ночам.
Ключевая фраза, пароль. Если незнакомец ответ верно, он и есть тот, кого пришлось сегодня так долго ждать.
- Но не так, как Ее Величество. - Ни один мускул не дернулся на худощавом лице мужчины, только черные глаза смотрели внимательно, даже слишком, словно выискивая не допустил ли он где ошибку.
Как Гренуй и предполагал, пароль оказался верен, только вот...пригласить войти своего человека означало бы навлечь на них обоих опасность. В существовании незванного гостя Жан не сомневался ни секунды, другое дело, что теперь, когда пришел связной, впустить его к себе не было возможным. Конечно, можно было пойти сейчас куда-нибудь и в спокойном месте переговорить, однако это значило бы, что тайный недоброжелатель останется здесь, возможно, имея какую-то информацию или паче того, наведет Скотланд-Ярд.
Одним словом, нельзя было дать ему уйти.
- Проходите, - Жан отодвинулся от дверного проема ровно настолько, чтобы гость вошел, а затем быстро закрыл за ним дверь, - прошу, присаживайтесь.
Мужчина средних лет и совершенно обычной наружности подошел к столу и, отодвинув стул, сел на него несколько вальяжно, в тоже время не теряя достоинства.
- Итак, мистер Питерсон..
- Подождите, - резко перебил его Жан,  положив руку на карман брюк, где лежал револьвер, - к сожалению, я сегодня заметил, что в моей комнате завелись мыши...или крыса. Будьте осторожнее.
Столь открытое предупреждение не могло не остаться непонятым. Его гость чуть кивнул и Жан заметил, как словно из неоткуда появился револьвер уже самого связного.
- Не хотите чаю, кофе? - делая видимость светской беседы, Гренуй подошел к столу и переглянувшись с мужчиной, они резко откинули материал, закрывавший низ стола. Оба оружия оказались направленным в пустоту.
Если таковой считать ту самую полуобгоревшую книгу и детские башмаки.

Мужчины переглянулись. В том, что здесь кто-то есть не осталось никаких сомнений. И судя по размеру обуви...ребенок? Или это просто какой-то фокус, чтобы сбить их с толку?
- Благодарю, мистер Питерсон. В следующий раз, - спокойно ответил его гость, словно они не искали сейчас лазутчика, а вели самый что ни на есть обычный разговор двух буржуа. 
Так как под столом никого не оказалось, а выбраться отсюда незамеченным никто бы не смог, вывод напрашивался сам собой - нежданный посетитель все еще здесь и играет  в глупую детскую игру - прятки.
Ситуация принимала все более странный оборот. Неужели в его комнату и правда пробрался ребенок? Но зачем? Зачем все эти фокусы с подожженной книгой? Правильно, чтобы выманить его и спокойно пробраться внутрь. Слишком тонкий раcсчет. С другой стороны, слишком много ляпов для человека, всерьез занимающегося этой деятельностью. Стоит вспомнить хотя бы исчезновение этой самой книги у него из-под двери...книги...
Стоп.
Где-то он уже видел сегодня эту книгу.
Жан взял полуобгоревший брусок из рук молчавшего коллеги и стал внимательно рассматривать. Так оно и есть. Эту самую древность он видел  в руках той  девочки, попавшейся сегодня днем. Да и башмаки ее, теперь он в этом не сомневался. Фотографическая память вкупе с опытом не могли подвести.
"Итак, что мы имеем? Ребенка, который не понятно почему решил подшутить над ним? Да нет же, проследить!"
От этой мысли Жан невольно ухмыльнулся. Эта девочка явно напоминала ему его самого в детстве.
- Мистер Питерсон, боюсь, ваша крыса заражена какой-то болезнью, ибо ее действия неадекватны, - вновь напомнил о себе мужчина, имени которого Гренуй до сих пор не знал, - нам нужно срочно от нее избавиться во избежании распространения заразы.
"Понял он или нет, кто на самом деле эта "крыса"?  По глазам вижу, что догадался. Только вот это его не остановит - курок будет спущен еще до того, как девчонка успеет открыть рот. Этот не пощадит никого ради сохранения тайны, да и чего греха таить, он должен был сделать тоже самое".
Только вот почему-то вспомнились большие любопытные глаза и детское, почти ангельское лицо.
"Как глупо получается. Весь  этот день на удивление глуп и бессмысленнен".
- У вас есть предложения, где ее искать? - на лице француза не дернулся ни единый мускул, да и голос оставался спокойно-холодным, только вот под ложечкой что-то нехорошо засосало.
- К счастью, выбор тут невелик, - держа револьвер на перевес, Гость направился к шкафу, одним рывком раскрыв его.

Чем все закончится было ясно еще в тот момент, когда Гость вошел в его комнату. Нет, не так. Когда сегодня днем он увидел эту странную девочку и несильное, но неприятное чувство тревоги на секунду кольнуло сердце.
Жану не раз приходилось убивать, в том числе, женщин, стариков. Но не детей.
Да, имея такую работу, воротить нос не приходится, лишь выполняешь то, что нужно во благо своей страны и сотен тысяч людей, проживающих там. Но тем не менее...
Звук громко скрипнувшей двери шкафа почти заглушил сдавленный всхлип, донесшийся откуда-то из угла, где стоял большой сундук, предназначенный для вещей постояльцев и прочего барахла. Всего лишь доля секунды и звук прервался, но этого хватило, чтобы цепкий взгляд мужчины впился в деревянный ящик.
- Мы ошиблись всего лишь немного, - Гость выпрямился и направился в противоположный конец комнаты, нарочито не спеша и, казалось,  смакуя страх своей жертвы, - Кстати, Гренуй, вы ведь узнали достаточно много о том, что Англия собирается предпринимать относительно нашей прекрасной Франции? Виктория хитра, ничего не скажешь.
"Проклятый мерзавец, специально начал разглашать секретную информацию, чтобы был формальный повод убить лазутчика и неважно, что это всего лишь девчонка, решившая поиграть в детектива" -  мелькнуло в голове у Жана, наблюдавшего за этой отвратительной сценой.
- Подождите, здесь не слишком подходящее место для разговора. Я знаю отличное кафе, там нам никто не помешает.
Последняя и нелепая попытка предотвратить бойню, которая должна была начатся с минуты на минуту. Жан и сам знал, что все это бесполезно и волка, вышедшего на охоту, уже ничто не остановит, но и просто стоять и смотреть на то, как убивают невинного ребенка было слишком даже для него. Если бы он только раньше догадался...
- Хорошее предложение, мистер Гренуй, только сначала выведем здесь мелких вредителей. - В дотоле спокойном тоне послышались опасные нотки и Жан невольно стиснул свой револьвер  вмиг вспотевшей рукой.
- Но..
Продолжить он не успел, так как в этот момент крышка сундука была резко откинута назад. Громкий хлопок заглушил свист парохода.
Вот и все.

Он не дрогнул, не закрыл глаза, даже не попытался отвести взгляд. Лишь сведенные скулы и побелевшие костяшки пальцев выдавали настоящие эмоции человека, повидавшего немало на своем веку, убивавшего и побывавшего на грани между жизнью и смертью.
Всего одно незаметное движение пальца, опускающегося на курок, и чья-то жизнь, которая еще только-только начиналась, обрывается так глупо и бессмысленно, а оттого еще более ужасно.
Жан чисто механическим жестом убрал оружие, и медленно подошел к сундуку с отброшенной назад старой, деревянной крышкой, едва не отшатнувшись, когда оттуда донесся слабый стон, который почти тут же оборвался.
- Мистер Гренуй, в следующий раз проверяйте заранее не забрались ли к вам в номер глупые девчонки, - презрительно бросил его гость, спокойно убрав револьвер в карман своих брюк, и вытирая руки носовым платком, будто на них было что-то мерзкое, - в конце концов, я не обязан делать за вас вашу работу.
Жан равнодушно покосился на мужчину, но ничего не ответил. Лицо оставалось по-прежнему спокойно-холодным, словно только что не при нем произошло убийство, которого можно было избежать.
- Надо убрать тело, - голос также остался совершенно спокойным, - в шкафу есть старый плащ, принесите.
Как ни странно, но его сообщник бесприкословно подчинился.
То, на что он смотрел вызвало...нет, не ужас или жалость к ребенку. Ненависть. Жгучую ненависть к подонку, который выстрелил не в голову, а чуть пониже сердца, поэтому смерть наступила не так быстро. Промахнулся? Вряд ли.
Девочка, как он и предполагал, действительно оказалась той самой, которая попалась сегодня днем на улице. Только теперь ее светлое  платьице было залито кровью, которая окрасила и руки ребенка.
- Вот, - Гость уже стоял рядом, держа в руках матриал, - хм, из нее выросла бы красавица. Жаль, больно любопытная была
Цинизм, прозвучавший в последних словах заставил Жана скрипнуть зубами, но смолчать. Слишком шаткое положение, да и поздно уже сейчас мстить, момент упущен.
- Заворачиваем

Солнце уже начинало приближаться к горизонту, когда двое мужчин покинули портовую гостиницу по черному ходу. Один из них держал довольно большой сверток, другой шел позади, очевидно, о чем-то напряженно размышляя.
Так они прошли до одного из доков, где и оставили свой груз в пустующем контейнере.