Прошло уже несколько лет, но не узнать девушку в одежде горничной он не мог. Мейлин.  Лучший снайпер, самый ответственный работник в его небольшой организации, подпольно занимающейся  сомнительной деятельностью прямо под носом у Скотланд-Ярда.
Ха, орагнизация. Это сильно сказано. Всего лишь пара человек, выполняющие за неплохие деньги грязную работу, в том числе, поступавшую от людей, стоявших весьма близко к трону. Конечно, подобные заказы были крайне редки, да и вообще работы обычно не так много, однако заказчики никогда не скупились на вознаграждение.
Так было когда-то. Пока  в один "прекрасный" день ему на стол не легло письмо, написанное аккуратный почерком. Писал новый работодатель девушки, подписавшийся как Себастьян Микаэлис.
Кем бы ни был этот Микаэлис, он сумел переманить лучшего его человека. Но кто бы мог подумать, что Мейлин ушла...работать служанкой. Очевидно, в богатом доме, но это ничего не меняло. Такой великолепный стрелок  и вдруг служанка.
В голове Джона это никак не укладывалось.
Разглядывая девушку в некотором замешательстве и все еще пытаясь определить не ошибся ли он, молодой человек благополучно пропустил мимо ушей всю эту чушь, которую она несла про огромное количество дел.
"Действительно не узнала или притворяется? А может, это и правда не она?"
Спрашивать напрямую было глупо. Если это действительно Мейлин и она не хочет себя выдавать, это одно дело, а если совершенно другая молодая особа, то случайное или специальное упоминание каких-либо щекотливых деталей из прошлого могло плохо кончится. Само собой, для него. Ведь эта служанка могла просто донести  на него любому полицейскому, паче того, если он начнет настаивать, чтобы она созналась.
Тупиковая ситуация.
- Мисс, еще раз приношу вам свои извинения. И чтобы хоть как-то загладить перед вами свою вину, я приглашаю вас выпить со мной чашечку кофе в этом уютном заведении, - Джон кивнул на кафе, находящееся совсем рядом.

--------> Кафе "Sweet cup"

Отредактировано Game Master (2010-09-25 20:45:35)

Небольшое, уютное кафе. Хозяин заведения и его супруга проживают на втором этаже, в то время как первый отведен для посетителей, желающих выпить горячую чашку ароматного чая или кофе вместе со свежими булочками.
Заведение пользуется популярностью среди местных жителей не только за счет уютного, почти домашнего интерьера, но и из-за вежливого обсуживания и всегда хорошего качества напитков.

Джон был кем угодно - негодяем, убийцей, преступником, но только не дураком. Мейлин, если, конечно, это была именно она, колебалась какое-то время, почти демонстративно смотрела на часы, всем своим видом намекая, скорее, крайную занятость. Именно поэтому ее ответ стал для Гринвуда приятной неожиданность, уже второй за сегодняшний день. Первой была встреча с самой девушкой.
Наглое рассматривание предполагаемой бывшей сотрудницы могло вызвать, в лучшем случае, недовольство, так что молодому человеку пришлось вежливо  перевести взгляд на кафе, одновременно подавая руку своей спутнице.
За несколько минут они подошли к кафе  и Джон, открыв дверь первым, вежливо придержал ее, пропуская мисс вперед, а затем осторожно закрыл  за собой. В помещении было довольно уютно: несколько небольших столиков на каждом из которых стояли вазы со свежими цветами. Приятно пахло горячим кофе, чизкейками и чем-то еще неуловимым.
Они заняли самый крайний столик, причем Гринвуд все время старался вести себя, скорее, как представитель знати, старательно копируя их жесты, мимику. Конечно, если это и правда Мейлин, весь спектакль бессмысленен, да и смешон, к тому же, но как знать-как знать.
- Прощу, мисс...извините, не знаю вашего имени.
А вот и первая ловушка поставлена. Конечно, его спутница и запросто могла соврать, если раскрытие своего эго является для нее столь нежелательным, однако здесь все дело было именно в интонации, в наличии или отсутствии запинок в речи и прочих невербальных жестах. За свою недолгую, но насыщенную жизнь Джон многому научился, в том числе, фокусам, позволявшим ни раз распознать ложь, а следовательно и выжить. При столь опасной професии выживают только самые хитрые. Или везучие.

Отредактировано Game Master (2010-12-20 16:07:32)

Непонятно почему, но девушка внезапно покраснела, хотя ничего предрассудительного сказано не было. И тут Джон поймал себя на мысли, что причиной столь странной реакции, скорее всего, стал его задумчивый взгляд, который он то и дело бросал на свою загадочную спутницу. И словно живая картина, перед его глазами проплыл фрагмент из недалекого прошлого - один из его подчиненных отвесил весьма сомнительный комплимент в сторону Мейлин, и та тотчас вспыхнула, как маков цвет, правда, потом этого типа какое-то время  не видели, а вернувшись, он больше ни разу не позволял себе каких-либо замечании в сторону их лучшего снайпера.
- Мария… Меня зовут Мария.
Слова прозвучали вполне ровно и уверенно, что стало не очень приятным сюрпризом для Гринвуда. Ответила она быстро, очевидно, долго не думая, однако это не давало стопроцентной гарантии, что это не качественная импровизация.
- Вы, кажется, не представились?
- Прошу меня простить, мисс Мария, - Джон чуть виновато улыбнулся, играя под дурачка, - меня зовут Джон Гринвуд.
Сказал и тут же "впился" взглядом в сидевшую напротив девушку. Всего лишь еще одна психологическая ловушка, не более. Как отреагирует Мейлин, если это она, на столь знакомое имя? Станет ли дня нее сюрпризом его честность или, наоборот, это было ожидаемо?
Пока Джон мысленно гадал, к столу подошла миловидная, улыбчивая женщина лет тридцати и спросила, что будет господин и его спутница.
- Мне кофе, а вы что будете..., Мария? - немного лукаво улыбаясь, молодой человек перевел взгляд с девушки на официантку.
В запасе у него были еще пара козырей, но это потом. А сейчас чашечка ароматного кофе.

Понять произвела ли какой-то эффект его неожиданная откровенности было довольно сложно. С одной стороны, Джон знал Мейлин довольно давно и неплохо помнил ее привычки и жесты, однако, новая жизнь могла внести свои коррективы и в поведение. Смотря на сидящую напротив девушку, мистер Гринвуд из-за всех сил старался сопоставить свою бывшую подчиненную с вот этой скромной горничной, которая даже ручки сложила на коленях, под стать маленькой девочке.
"Волосы цвета вина, бледная кожа и изящные запястья, которыми он иной раз украткой любовался. Нет, это определенно Мейлин, по-другому и быть не может".
Официантка, приняв заказ, отошла от их столика, передав заказ куда-то на кухню. Судя по хитрому взгляду, она приняла их за очередную парочку, решившую провести время в уютном кафе в центре Лондона.
Джон лишь мысленно хмыкнул, в действительности же, одарив сидевшую напротив Марию в меру обольстительной улыбкой.
- Вы бывали здесь раньше? Хожу мимо этого кафе буквально каждый день, но ни разу не удосужилась зайти сюда. Милое место.

- Да, заходил несколько раз, правда один. Не так часто сталкиваюсь с милыми дамами на улице, - стараясь не смотреть на девушку больше положенного, дабы не вызвать подозрения или, паче того, неправильные предположения, он перевел взгляд на картину, открывающуюся за небольшим окном. Прекрасный весенний день, теряющийся в каменных улицах Лондона, - расскажите немного о себе, Мария. Я действительно заинтрегован с кем же меня столкнула судьба.
Он сознательно не спешил заводить речь о себе, да и рассказать было особо нечего, ибо ей итак все известно.
К этому времени официантка  принесла поднос с двумя чашками -  кофе и чай со свежими булочками в качестве обязательного дополнения к ароматных напиткам.
Поблагодарив женщину кивком, Джон неожиданно вытащил из кармана небольшие, позолоченные часы, однако так и не открыв крышку, скрывающую циферблат. Взгял же его теперь был вновь прикован к  Марии.
- Эти часы не мои. Они принадлежали одному человеку...девушке.

- Я всего лишь простая горничная, не больше. Даже и не знаю, что рассказать о себе. Жизнь моя ничем не привлекательна и будет крайне скучно слушать такое.
При этих словах Джон невольно чуть скептично приподнял бровь, но тут же, опомнившись, вежливо улыбнулся. Чем больше он смотрел на девушку, тем больше убеждался в правильности своих предположений - это и правда была Мейлин, только почему-то совершенно не желавшая признаваться в этом.
Какой смысл строить из себя другого человека? Страх? Стыд? Или здесь что-то другое?
Волей-неволей вспоминается то загадочное письмо от некого господина С. Михаэлиса с вежливым, но настойчивым пожеланием оставить Мейлин в покое и не пытаться искать, а не то...
Тонкий намек на неменее тонкие обстаятельства. Только вот тогда он сглупил и отпустил их лучшего снайпера, да и просто незаменимого сотрудника. Теперь же Джон твердо решил исправить свою прошлую ошибку, оставалось понять почему же она скрывает свое настоящее Я.
- Какие замечательные часы.  Девушке? Вашей знакомой? Впрочем, это ваше личное дело.
- Здесь нет ничего личного. Они и правда принадлежали моей знакомой, с которой мы вместе работали, если так можно сказать, - парень попытался разглядеть глаза горничной сквозь толстые стекла очков, но увы, - видите ли, я ее ищу. Вы оказали бы мне огромную услугу, мисс Мария, если бы попытались вспомнить, нет ли у вас среди знакомых миловидной бырышни, примерно вашего возраста. У нее длинные, густые волосы темно-вишневого цвета и карие глаза.
Очень рискованный шаг, однако игра стоила свеч, иначе бы их разговор "ни о чем" мог затянуться на очень долгое время и так ни к чему и не привести.  А так как в открытую обличить ее он не мог, оставалось действовать лишь такими обходными ходами.

- Я прекрасно понимаю, что мы не виделись год, и ты очень «соскучился», но также ты должен понимать, что обратно я не вернусь. Сколько бы ты не просил, я не стану возвращаться…
Внутренне Джон ликовал. Воистину такому тонкому психологу, как он, добиться от девушки правды особого труда не составило, более того, она не особо то и пыталась подыграть, хотя в начале, мужчина не мог это не отметить, действительно запутала его.
- Ну-ну, Мейлин, не злись, - Гринвуд примирительно улыбнулся, выставив руки ладонями верх, - неужели тебя не позабавило наше маленькое представление? Почти как в старые добрые времена, не так ли?
Девушка выглядела крайне недовольной и, очевидно, ожидала, что он прямо с порога начнет упрашивать ее вернуться назад едва ли не на коленях. Как бы не так.
В конце концов, у него тоже есть гордость, другое дело, что одно и тоже можно приподнести по-разному.
- Кстати,  - Джон протянул часы, - это твое. У меня и правда есть к тебе предложение. Лучше тебя никто не справится, другое дело, что упрашивать я не стану. Хотя что это мы сразу о делах, - он подмигнул девшке, - расскажи лучше куда это ты пропала тогда?
Чудесная картина, должно быть, рисуется со стороны - двое молодых людей спокойно беседуют за чашечкой чая или кофе. Ни дать не взять, очередная парочка.
При этой мысли Гринвуд ухмыльнулся.

Всю гневную отповедь девушки Джон прослушал со спокойно-ехидным выражением на лице. Таким образом могла говорить какая-нибудь кухарка с Уолл-стрит, а не та огненная, не только волосами, но и характером, Мейлин.
"Изменилась? Да неужели? Только вот почему тогда в твоих глазах блеснул огонек, стоило мне упоминуть новое дело?
Своя комната, наладившаяся жизнь? Смазливый дворецкий? Это и есть предел мечтаний?"
Последний вопрос едва не сорвался с его губ, но молодой человек вовремя успел прикусить язык, дабы еще больше не злить свою собеседницу.
- А чем тебе не нравилась наша работа? Деньги неплохие, да и жилье ты бы смогла сама снимать, раз тебя так не устраивало то. И уж, конечно, у нашей профессии есть один несравнимый ни с чем плюс - ни перед кем не прислуживаешься, никому не кланишься.
Вся его поза и голос выражали спокойную уверенность, а блуждавшая на лице ухмылка лишь завершала образ. Само собой, слова Мейлин его ни сколько не тронули, за свою жизнь он слышал куда более неприятные вещи, другое дело, что мотивы ему оставались все же непонятны.
- Как я уже говорил, тебя никто не заставляет. Более того, все на добровольных началах, но...
Тут он поднялся со своего места, и вытащив из кармана пиджака крупную купюру, положил ее на стол в счет оплаты за их кофе и чай. Отточенными жестами поправив лацканы пиджака, он обошел столик, задержавшись всего лишь на несколько секунд около Мейлин, чтобы едва слышно шепнуть ей на ухо:
- ...но ты надолго запомнишь наш разговор, ибо та Мейлин, которую я знал, все еще жива в тебе. И возможно, приподнося чай своему господину, ты еще вспомнишь те  времена, когда никто не указ. Всего хорошего, Мейлин. Где меня найти ты итак знаешь, в случае, если передумаешь.
Вежливо поклонившись с все той жу ухмылкой, он не оглядываясь пошел к выходу и уже через мгновений входная дверь негромко хлопнула, провожая странного гостя.

[Оффтоп: Мейлин, у тебя есть два варианта. Либо ты передумываешь и соглашаешься на его предложение, либо остаешься при своем и возвращаешься в особняк]