[Действие происходит за несколько недель до основных событий]

Неприятный, мертвый свет уличного фонаря проник сквозь почти полностью занавешенное окно, обходя препятствия столь умело и ловко, будто его предназначение только в этом и состояло. В отличии от солнечных лучей или лунного сияния, он был резок и искусственен, как и многое из того, что люди напридумали себе в этом столетии для облегчения своего жалкого существования.
Сделало ли это их лучше или счастливее? На на йоту.
Анжела недовольно отдернула тяжелую занавеску из плотного атласа таким образом, чтобы спальня почти полностью погрузилась в полумрак. И только пара свечей да огонь в камине продолжали освещать небольшую комнату с поистине королевской кроватью и огромным балдахином.
Этот старый особняк, который среди местных жителей пользовался весьма дурной славой, сразу пришелся ей по вкусу, вызвав странные, но весьма приятные ассоциации и аллюзии. Мрачная же внутренняя обстановка и нехорошая репутация не могли спугнуть ангела, скорее, наоборот, вызвали презрительную усмешку, понять которую хозяин особняка никак не мог и счел это за проявление крайней степени сумасшествия.
Девушка пожала плечами. Какая  разница что о ней думает какой-то смертный, запятнавший, к тому же, свою душу множеством преступлений, в основном, финансового толка. Много вопросов он не задавал,  боялся спугнуть едва ли не единственного покупателя "проклятого" дома. Мисс Блан это было на руку.
***
Старые часы, видевшие еще, наверное,  первого хозяина дома, пробили ровно десять вечера и затихли. Анжела поднялась с кровати, на которой доселе сидела с задумчивым видом, и подошла к камину, подбросив туда еще пару поленьев и каких-то бумаг.
Оранжевые языки пламени  отразились в темных глазах, сделав их на мгновение огненными, а затем чуть опали, занявшись поглощением новой "пищи". Возможно, их интересовала и небольшая, но довольно толстая книга в черном кожаном переплете, которую ангел держала в другой руке и пускать на растопку явно не спешила.
Вместо этого, она поднялась с колен и села в кресло, стоявшее рядом. Книга теперь преспокойно покоилась в ее руках.
"Забавно все же получается. Всего лишь несколько смертей и весь Лондон уже взбеленился, как бешеный пес. Жалкие марионетки делают то, что им положено, а кукловод спокойно наблюдает со стороны".
Одна эта мысль грела получше сухого жара, идущего от камина, и была куда приятней самого лучшего вина.

Отредактировано Angela Blan (2010-10-12 22:42:28)

Сколько было времени? Полночь? Второй час? Она не знала, да и не хотела знать. Слишком приятно было вот так сидеть у камина, чувствовать тепло, исходящее от багровых углей и думать о том, насколько прекрасен будет вновь очищенный мир.
Без скверны, без боли и без людей. Да, именно так.
Смертные не могут принести ничего хорошего, от них распространяется чума, заражая все живое на своем пути. Там где люди, там и их пороки, а значит и демоны.
"Какая мерзость".
Приятных мыслей как ни бывало, только ненависть, плескавшаяся в глазах, и, наверное, еще усталость. Столько уже сделано, а сколько еще предстоит?
Невольные сомнения всегда посещали ее в самый глухой час, когда жизнь, словно замирает, и только стук сердца дает робкую надежду на рассвет. Ангелы тоже могут сомневаться,  уставать, но только именно в эти  ночные минуты.
Внезапный стук в дверь вывел девушку из задумчивости. Сказать, что Анжела была удивлена, значит ничего не сказать, ведь кто мог пожаловать к ней в столь поздней час? Да и кто вообще мог прийти? Об этом ее убежище не знал ровным счетом никто, а соседи и вовсе старались обходить стороной проклятый особняк и его странную владелицу.
Поднявшись с кресла и спрятав книгу подальше, мисс Блан быстро вышла из комнаты и спустилась вниз по лестнице, оказавшись во тьме прихожей. Зажигать свечи или, паче того, включать электрический свет не хотелось, но все же пришлось.
- Кто вы? - небольшой огонек свечи в ее руке дрогнул от холодного воздуха, втянувшегося в дом.
Перед ней стоял довольно высокий мужчина. Рассмотреть большее же не удалось.

Отредактировано Angela Blan (2010-10-17 23:31:37)

Ночной полумрак скрывал лицо незваного гостя, а странный голос, который одновременно походил  как на женский, так и на мужской, и вовсе превращали его в terra incognita. И только по очертаниям фигуры можно было предположить, что первое впечатление  все же не обмануло и перед ней действительно мужчина, причем весьма необычный.
-Я? Слуга Смерти, но  я не за Вами. И подарок свой обратно не приму.
Оправившись от легкого шока, Анжела еще внимательнее взглянула на незнакомца. Случайному наблюдателю произнесенные слова могли показаться неуместной шуткой или, скажем, абсолютной ахинеей, только вот ни прохожих, ни наблюдателей здесь, конечно, быть не могло.
Только удивленный, чего греха таить, ангел и странный жнец, решивший посетить ее посреди ночи по очень важному и тайному, по всей видимости, делу.
"Подарок? Вот значит как". Такие заявления уже с порога ничего хорошего не обещали, чтобы это понять, не нужно иметь провидческий дар. Шинигами редко (да что там), никогда не делают подобные "подарки", ибо эти книги самое ценное, что у них есть. В тот вечер, когда Анжела увидела лежавшей на тротуаре знакомый фолиант в черном переплете, только одно логическое объяснения пришло ей в голову - хозяина уже нет ни в мире живых, ни в мире мертвых.
Казалось бы, редкая удача, но нет, всего лишь очередная ловушка.
-Мне, милостивая госпожа, очень нужна Ваша помощь. Впустите, будьте добры, не говорят через порог, да и простудитесь, ночь так холодна.
При последних словах Анжела и вовсе вопросительно изогнула бровь, но смолчала, оценив логику предложения поговорить в доме.
- Прошу меня простить за негостеприимство, - девушка отошла в сторону, жестом приглашая гостя войти вовнутрь, - Сами понимаете, ночь и незнакомец за дверью не располагают к доверию.
Ничего в ней не выдавало волнения и беспокойства при мысли о том, какую же плату он потребует  за использование книги. Оставалось лишь догадываться, что за игры затеял шинигами.
Как только гость оказался внутри, Анжела закрыла за ним дверь и попросила следовать за ней в гостиную.

Жнец, посетивший ее в столь позднее время, вел себя на удивление спокойно, если не сказать буднично. Подумаешь, подбросил свою (свою ли?) книгу, пришел в гости, по сути, к своему врагу посреди ночи. Действительно, что может быть более привычным?
Анжела мысленно хмыкнула, но вида, само собой, не подала. Похоже, опасности он не представлял (насколько это возможно в данной ситуации) и имел весьма прагматичные цели посещения ее укромного "жилища", хотя, конечно, с этими жнецами всегда нужно держать ухо в остро.
- Работа такая, что днём мои перемещения несколько затруднительны
"А вот это как раз-таки не удивительно". Почему-то появилась уверенность, что с ним можно будет договориться, а чутье обычно ее не подводило.
-Славное Вы выбрали место
Занятая своими мыслями, Анжела не сразу сообразила о чем говорит ее гость, указывая на с виду ни чем не примечательный пол.
Непримечательный для смертных, но не для двух сверхъестественных существ, собравшихся под одной крышей обычной весенней ночью.
В этом доме происходило много интересного, в том числе, загадочные смерти хозяев и обслуги. В данном случае, едва заметная аура боли, тенью лежавшая здесь, вызывала скорее, неприязнь, но ни в коем случае не восхищение.
Дом, и правда, был примечательный, только вот она бы предпочла дворец Ее Величества. Но, увы, пока что это было невозможно по многим причинам.
- Благодарю, - Анжела остановилась у кресла, - желаете чего-нибудь выпить?
Несмотря на поздний визит, гостеприимство и  хорошие манеры никто не отменял.  Только, очевидно, он спешил, так как незамедлительно был задан вопрос по существу.
-Много времени я у Вас не отниму. Вы уже изменили несколько дат, верно?
Часы в прихожей громко тикали, пожалуй, единственный живой звук в этих холодных комнатах. Анжела не спешила отвечать, что-то обдумывая про себя. Наконец, она чуть кивнула, и подойдя к давно потухшему камину, одним движение руки заставила пламя взвиться.
- Да, изменяла, но разве вы не за этим подкинули мне эту книгу, мистер..? Думаю, имени своего вы мне все равно не скажите, так что назовите хотя бы псевдоним.

Отредактировано Angela Blan (2010-10-26 22:07:32)

Очевидно она не ошиблась, предположив, что гость относится именно к мужскому полу, ибо его манеры говорили намного больше нежели специально измененный (кто бы сомневался) голос или скрытое под капюшоном  лицо. Пожалуй, такой тщательной маскировке следовало отдать должное, не так-то просто скрыть что-то от ангела, который видит сущность человека. И не суть важно, что человек этот давно умер и стал...хм, Смертью во плоти.
-Да, я хочу принять Ваше предложение. Если можно, что угодно, лишь бы оно было горячим. Лондонские ночи такие холодные. И, уж простите, жалуюсь, но работы так много, что просто не вздохнуть. Начальство зверствует. Впрочем, Вы ведь наверняка знаете его? Уильма Ти Спирса? А меня Вы вряд ли знаете. Называть можете "Созерцатель".
Анжела задумчиво кивнула:
- Я знаю жнеца по имени Ти Спирс. Вижу, вы от него также не в восторге, - она чувствовала, что гость ни на йоту не лукавил. Ненависть, имеющая столь терпкий привкус, и правда просачивалась даже сквозь измененный магией голос, что, впрочем, ее только устраивало.
"Враг моего врага мой друг"
- Присаживайтесь пока, а я приготовлю вам горячего чая и мы сможем спокойно обсудить  дела.
Девушка быстро вышла из комнаты, чтобы вернуться обратно спустя пять минут с подносом, на котором стояли аккуратная фарфоровая чашка с лучшим английским чаем и пара блюдец со сладостями.
- Прошу угощайтесь, - девушка ловко  поставила поднос на столик перед гостем и села в соседнее кресло. Все-таки роль служанки Лорда Генри дала много полезных навыков.
- Такими вещами, точно перчатками, не кидается. Это мой Вам подарок. Это так удобно - прекращать человеческую жизнь в ничто одним росчерком, не так ли? Не нужно марать руки в крови, но самое главное в том, что на Вас никто и не подумает, ведь такая возможность - вершить человеческую жизнь, есть только у нас. Хочу предложить Вам... союз? Да, союз. Вы несёте свет в этот погрязший во лжи мир. Я несу справедливость. Две чаши одних весов, не так ли?
Теперь голос жнеца заметно изменился: исчезли наигранные нотки, да и сам он стал словно бы сильнее, звучнее.
"Говоришь ты хорошо, только вот не верю я таким подаркам. За все в жизни надо платить, это я поняла еще тогда..."
Анжела внимательно посмотрела на жнеца, стараясь понять, увидеть то, что скрыто. Конечно, все это очень даже неплохо - иметь  идеальное оружие, с помощью которого изменить мир не составит особого труда. Да и стереть врагов с лица Земли, кстати, тоже. Только вот одно но - Созерцатель, как он сам себя назвал, прекрасно перестраховался, в непредвиденном случае  выйдет сухим из воды. Что не скажешь про нее.
С другой стороны другого такого шанса может больше не представится.
-  Хорошо сказано, мистер Созерцатель. Но... Я не буду спрашивать откуда вы знаете про меня и мои стремления, поэтому спрошу другое - какова ваша истинная цель? Простите, но поверить в бескорыстие такого "подарка" ради всеобщей справедливости я не могу.

Созерцатель, а именно так он пожелал называться, не допустил ни единой ошибки, ни единого промаха. Даже жесты его были столь безлики, столь маловыразительны, что определить с точностью хотя бы пол было проблематично. Даже пальцы у него были утонченные, но не слишком, чтобы принадлежать обязательно женщине.
И тем не менее, странное, потустороннее чутье говорило ей о том, что за черным балахоном скрывается именно мужчина. Будь на его месте обычный смертный, он давно бы был раскрыт, а душа его лежала бы у нее на ладони совершенно беззащитная перед ангелом.
-Да, чай... это было бы очень хорошо. Файф-о-клок прошёл мимо меня сегодня
Раз уважаемый гость решил поиграть в светский вечер, не будем его разочаровывать, благо манеры или правила этикета хорошо изучены еще при дворе Ее Величества, а то и раньше.
- Тяжелая работа? - Вежливо поинтересовалась девушка со своего кресла, отведя взгляд от самого Созерцателя, разглядывать больше смысла не было, это все равно бы ничего не дало, зато гостю могло показаться уже неприличным, - А ведь мы чем-то с вами даже похожи.
- ...Да, не всё бесплатно, увы. От Вас нужна будет лишь... небольшая услуга...
Ничего удивительного. Нет, не так. Это было предсказуемо и даже ожидаемо. За просто так враг не будет тебе помогать, тем более, подставляя себя самого.
А вот про "потерять мог кто угодно" Анжела ни разу не поверила. Чтож, не хочет говорить, его право, да и это, по сути, ничего не меняло.
- Значит, вам сильно насолил Ти Спирс?  - С усмешкой протянула ангел, взглянув на своего временного союзника, - но вы правы, он мне, и правда, как-то перешел дорогу, да и сейчас...
Стоило вспомнить косу жнеца у своего горло, как во взгляде промелькало нечто нехорошее, если не сказать, безумное. Она никогда не прощала своих врагов, неважно сколько проходило времени.
Стереть эту букашку с лица земли доставит ни с чем не сравнимое удовольствие. 
- Все это очень заманчиво... - Анжела откинулась в кресле, что-то обдумывая, - и я понимаю, почему вы пришли именно ко мне. В случае, если что-то пойдет не так, никто и никогда так и не узнает откуда у меня была эта тетрадь и кто ее принес, не так ли?

За окном послышались первые звуки начавшегося дождя. Очевидно, рассвета сегодня не будет, вернее, местные жители его попросту не увидят, дожди в Англии на редкость мерзопакостны и продолжительны. Ненавидела она их от слова совсем, хотя причины и сама до конца не понимала. Возможно, монотонно стучащие капли воды навевали некие неприятные ассоциации или воспоминания из далекого прошлого, а может, и вовсе не были как-то связаны с ангелом. Да и какая, собственно, разница?
- Впрочем, Вы наверняка знаете уже, как нелёгок труд Богов Смерти. Стоит не учесть одну смерть, не внести в книгу в срок...
Анжела иронично покосилась на гостя, который, похоже, вовсю веселился. Только вот веселье это было не доброе, ой как недоброе.
- Вы бы предпочли участь обычной души, которая попадает либо в Рай, либо в Ад? - Невзначай поинтересовалась девушка, припоминая старые слухи о том, что не так-то просто стать шинигами, здесь нужны особенные обстоятельства.
Какие же любопытные формы принимал из разговор. Враги, сообщники, нелюди - многое объединяло в этот момент таких разных созданий, собравшихся в столь поздний час под крышей проклятого дома. Какая жалость, что сэр Теккерей  не сможет описать в своих остроумных произведениях всю прелесть этой ситуации.
-Вы сможете назвать мне хотя бы три причины, за что стоит любить Ти Спирса или хотя бы питать к нему тёплые чувства?
При этих словах мисс Блан чуть поморщилась, словно само упоминание этого имени доставляло ей, как минимум, неудобство. Только вот в действительности все было куда хуже. Для Ти Спирса, конечно.
-  В общем и целом, я с вами согласна. Думаю, вы также прекрасно осведомлены...нет, я даже уверена, что вы знаете про инцидент, который произошел у меня с...этим жнецом. Он вместе с демоном помешал мне, - сухо закончила Анжела, словно зачитывая позорный отчет о проделанной работе, - если бы в руководстве жнецов был кто-нибудь похожий на вас, уверена, мы бы нашли общий язык.
"Во всяком случае, по-началу".
- Ваша Книга Смерти не значится ни в едином реестре, а это значит, что никто не может зафиксировать, кому она принадлежала. Любому. А кто виноват в том, что в отделе есть такие пауки?
- Вы столь самокритичны, -не без усмешки добавила Анжела, бросив мимолетный взгляд на окно. Дождь продолжал идти. - Одним словом, я вас поняла. Чтож, это риск, но в данном случае, оправданный, я принимаю ваши...условия игры. Насколько скоро Ти Спирс должен..хм, покинуть свой пост?

Кажется, ее вопрос поставил гостя в тупик, хотя внешне это и не было заметно. Догадаться можно было разве что по чуть большей задумчивости и паузах в словах, словно ее слова, и правда, заставили задумать о чем-то таком необычном. В действительности же, Анжела и сама не знала зачем задала  этот вопрос, возможно, чтобы просто увидеть хотя бы на секунду истинного жнеца, который скрывается за этой маской Созерцателя, увидеть не заранее составленную и много раз обдуманную речь, а нечто спонтанное и настоящее.
Как знать достигла ли она своей цели.
- Наверное, я предпочёл бы царство земное, чем царство любое - но вечное. Прелесть его именно в том, что ты сам  можешь менять свою жизнь.
- А если бы и царство "земное" напоминало бы Рай? Вы бы предпочли его или... - она сделала неопределенный жест рукой,  - ...или нечто иное?
Какой милый теологический разговор двух существ, которых и людьми то назвать нельзя: один бывший смертный, другая же и вовсе никогда им не была.
- Понимаете, он должен оставить пост... логично. Не скоро, не слишком затянуто, а в своё время. Достаточно, чтобы его привлекли к административной ответственности за совершённое.
Девушка задумчиво кивнула, она ожидала нечто подобное.
- Понимаю. И эта тетрадь, - опять неопределенный жест, - как ни раз лучше подойдет для осуществления такой мести. Плавная, по-началу незаметная... беда придет оттуда, откуда ее и не ждали, не так ли?