=начало=
День близился к концу. Цокот лошадиных копыт, удаляющийся и вновь приближающийся звук колес - всего этого Юная Леди Элизабет Миддлфорд сейчас не слышала. Окружающие ее звуки были слегка приглушенными, это давало возможность остаться наедине с собой. В руках у девочки была маленькая красная коробочка, немного ранее, являющаяся подарком к Дню Рождения Сиеля.; подарком, который должен был ему понравиться, но подарить его она так и не смогла. "Это кольцо... Себастьян... Глупая-глупая Лиззи! Нужно было догадаться, что он все исправит. Впрочем, как и всегда..." Элизабет даже не ощущала на себе взгляда Паулы - ее служанки. Девушка смотрела в глаза своей госпожи; казалось, безжизненные глаза, наполненные печалью, тоской и одиночеством. Так этого оставить она не могла - ее прямой обязанностью было обеспечить хозяйке счастье. Девушка достала из карманов бубенчики, которые были куплены на речной ярмарке, и весело зазвенела, в такт приговаривая: "Дзинь-дзинь-дзинь!". Отчаянная попытка развеять напряженную атмосферу окончилась крахом. Со стороны казалось, что девочка просто не стала обращать внимания на заботу своей приближенной, но, немного погодя, взгляды их встретились, что очень обрадовало Паулу.
-Госпожа, посмотрите, сегодня чудесный вечер! - бодро начала девушка, рукой указывая за окно. Взгляд ее ушел туда-же, с надеждой, что Элизабет последует ее примеру. Но Лиззи было совсем не до этого. Она лишь опустила взгляд обратно, на коробку, рукой приоткрыв ее. Нежно-синий алмаз внутри него сиял очень заманчиво, будто пытался загипнотизировать своей красотой. Карета остановилась. Служанка сначала не поняла в чем дело, но потом, резко вспомнив о своей обязанности, она продолжила свою речь, полную чувств и лишенную смысла одновременно. Так они просидели минут пять, пока алмаз кольца не начал светиться. Так ярко и заманчиво, словно старался что-то сказать, что было бы глупо, если бы на месте Лиззи сидела другая девочка. Наконец, на лице девочки появились хоть какие-то эмоции, в данном случае - восхищение красотой. Пока служанка разглядывала пейзаж за окном, рассказывая разные байки, Элизабет наслаждалась красотой бывшего подарка...

Столь прекрасный камень... Он манил Элизабет к чему-то неизведанному. Она всматривалась в алмаз странным, загипнотизированным взглядом. Тишина - ее не могло нарушить ничто на свете, кроме той прекрасной мелодии, что проникла в голову Лиззи плавным потоком - мелодия, показавшаяся ей знакомой и очень приятной, ласкающей слух. Девочка взглянула в окно, чтобы узнать, откуда исходит эта мелодия. Она увидела странного юношу, но разглядеть отчетливо, увы, ей не удалось - он стоял в самой тени мрачного переулка. Зато шарманку в руках незнакомца нельзя спутать ни с чем. Именно эта громоздкая коробка издавала эту мелодию. Когда незнакомец отошел в бездну, музыка начала убывать, от чего Лиззи немного насторожилась. Нет, ей не хотелось расставаться с этим чувством тепла. Недолго думая, леди вышла из кареты, не обращая внимания даже на тот факт, что Паула сидит совсем рядом, и не следит за своей госпожой. Мидллфорд одела кольцо с прекрасным камнем и, бросив коробочку на пол, побежала вслед за незнакомцем. Поворот за поворотом, переулок за переулком - даже в такой кромешной тьме и сырости, Лиззи могла найти дорогу, следуя за музыкой. Но немного погодя, и та прекратилась. "Постой, не уходи... Подожди меня." - проносилось у нее в голове каждый раз, при остановке. Вот, наконец, на глаза Элизабет попался небольшой магазинчик. "Наверное, юноша скрылся за дверью." Несколько решительных шагов. Где-то внутри, леди боялась чего-то, но желание услышать мелодию снова взяло верх. Девочка прошла мимо ветрины с множеством красивых кукол и зашла внутрь магазинчика. Легкий звон колокольчика будто разбудил ее от сна - Лиззи огляделась вокруг и застыла на месте. Что-же, все-таки произошло, и как она сюда попала - оставалось для нее загадкой. -Здесь кто-нибудь есть? - тихо и опасливо спросила юная леди, сжимая руки в кулачки у груди.

За маленький отрезок времени, в ожидании ответа, девочке удалось получше рассмотреть помещение: прекрасные керосиновые лампы, хорошо освещающие магазинчик, уютная мебель и, главное украшение - многочисленные, прекрасные куклы ручной работы. Однако больше ничего рассмотреть ей не удалось - ответ последовал почти сразу:
- Добро пожаловать. - безо всяких эмоций произнес юноша, сидящий на стуле, прямо перед Элизабет. На первый взгляд, вид его пугал, но это, наверное, потому что он сидел в тени шкафа, заполненного куклами. Да, так и было - стоило ему отойти, тень тут-же "сползла" и образ юноши вышел во свет: светло-рыжий оттенок волос, подчеркиваемый лиловыми глазами; худощавое телосложение что, в принципе, за ярким, нарядным костюмом не очень заметно. Он хорошо вписывался в интерьер, т.к. внешность юноши очень напоминала тех самых кукол. "Возможно, он и есть мастер." - немного растерянно подумала Лиззи, когда кукольник начал ее рассматривать. Девочка молчала, и старалась не выдавать эмоций на лицо и вовсе не потому, что боится, нет, скорее всего, их просто не было. Голова была переполнена лишними мыслями, когда надо думать о другом.
- Это кольцо... как жаль! Ох, какая досада! Это кольцо не выбрало тебя своей хозяйкой! - с толикой незаметной грусти произнес кукольник, подходя к Элизабет, от чего та немного насторожилась. Она опустила взгляд на кольцо, о котором говорил юноша и задумалась. Это кольцо было куплено днем раннее на речной ярмарке, не более. Как оно может быть связанно с происходящим сейчас просто не укладывалось в голове. Только Миддлфорд решилась-таки спросить об этом самого юношу, он резко ее перебил:
- Но твои глаза, - кукольник наклонился к девочке и протянул руку, но та испуганно отшатнулась, однако продолжив слушать его. -Цвет твоих глаз так печален! - он убрал руку, оставаясь неподвижным, так же как и Элизабет. Взгляд ее от кольца перешел в пол - она не осмелилась бы взглянуть в глаза юноше. Ведь и вправду, сейчас ее переполняли грустные мысли, связанные с Сиелем, в прочем, как и раньше, но этого мало кому удавалось замечать.
-Я понимаю. Это больно. - наконец, девочка посмотрела в пустые, лишенные чувств глаза кукольника. Тот страх, который все это время ее сопровождал куда-то исчез. Может, это из-за отсутствия ожидаемого гнева или злобы в глазах юноши? Возможно... Так или иначе, теперь где-то в глубине души Лиззи, зародилось доверие.
- Хочешь поделиться? - спросил кукольник, усаживаясь на место и жестом приглашая девочку сесть напротив, от чего та не отказалась.
-Это... - неуверенно начала Элизабет, теребя платье. -Это кольцо... Должно было стать подарком одному очень важному для меня человеку... Я разбила его фамильную ценность и решила это хоть как-то исправить, но опоздала. Я всегда все только порчу, особенно, когда рядом он. - тихо, но с ноткой волнения и печали сказала Миддлфорд, сжимая ткань платья в кулачки. -Он старается не обращать внимания на все мои оплошности. А я... Я не могу даже сдерживать чувств. - по наполнившейся румянцем щеке девочки, покатилась слеза, а за ней и другая. Лиззи уже не могла сдерживать эмоции - ее слабое место. -Я хочу избавиться от чувств и эмоций! - ладошками вытирая слезы, заявила она. -Может хоть тогда я и Сиель будем смотреться совершенно... - последняя фраза скорее была мыслью в слух, и произнесена была очень тихо, почти шепотом.

Отредактировано Elizabeth Middleford (2011-02-05 21:01:20)