- Чтобы я... ещё раз куда-нибудь с тобой пошел.... Да никогда!
Изрядно подвыпивший Адам, облокотившись на сослуживца, еле-еле переставлял ноги. Так.. одна нога... другая.... третья... Хотя, стоп. Какая ещё третья? У меня вроде две ноги. Снова, одна, вторая... Ноги уже не слушались раскрасневшегося жнеца и заплетались в узел. Парня шатало из стороны в сторону. Асфальт плавно расплывался перед Адамом, не желая оставаться на своем месте. Земля уходила из под ног и никакие законы гравитации на неё не действовали. Хотя, может только Эвансу так казалось. На него же действие сил притяжения совсем не отменялось, поэтому он норовил упасть через каждые два шага. Благо его поддерживал, хотя, скорее нес Рональд Нокс.
А все так хорошо начиналось. В департаменте чуть ли не впервые не задержали получку, даже премиальные выдали. Вот два жнеца и решили отметить зарплату. Выбор места празднования Адам доверил Рону. И зря. Рон, не растерявшись, повел его в паб. И жестоко споил. Сначала Адам сопротивлялся. Потом, не в силах больше противостоять напору Рона, выпил бокал. Потом второй, третий, четвертый... Сколько их вообще было?Ну и сам Нокс не пропустил шанса "чуть-чуть выпить". Это "чуть-чуть" вылилось в двух изрядно подвыпивших жнецов. Нет, пьяных в стельку. Так будет точнее.
- Рооооон... Сколько я выпил?
Мысли, как и ноги, сплетались в крепкий узел. Какая ещё осознанная деятельность? В таком состоянии думать трудно, а не только ноги переставлять в правильном порядке. Адам огляделся вокруг. Какие-то кирпичные стены весьма непрезентабельного вида, грязь... Адам пришлось очень сильно напрячься, чтобы обрести дар речи и распутать язык, который нещадно старался завязаться в морской узел.
- Куды мы идем?

Все случилось так неожиданно и быстро, что Дроссель не успел сообразить что к чему. Еще недавно он ликовал - у него будет новая куколка, да не одна... И все получилось бы, если бы не тот темный человек. И человек ли? Быстрый, ловкий, в какой-то мере даже жестокий... Он защищал своего господина так отважно и покорно, что можно было позавидовать. Может ли кукла быть насколько преданной? Выходит, мало одних лишь нитей кукловода, чтобы подчинить себе кого-то? Дроссель впервые столкнулся с тем, что его нити порезали. Этот красноволосый странный тип избавился от его пут в мгновение ока. Едва жертвы оказались на свободе, парень в черном приступил к действиям - пара неуловимых движений и Кейнс лежит на полу с пробитой головой. На удивление из нее торчит солома, немного пожелтевшая и довольно сухая. Разум мгновенно помутнел, но ты все еще осознаешь происходящее. Я тоже хороший дворецкий, я должен быть идеальным.
- Я д-должен доложить гос... господину. - он с трудом поднялся на дрожащих руках, пошатнулся, но все еж дошел до двери, за которой его ждал господин.
Сделав пару нетвердых шагов, кукольник вновь рухнул на пол, уже покрытый мягким темно-синим ковром, и после этого окончательно погрузился во тьму. Вот так вот просто сознание вновь ушло, это ужасное ощущение неспокойной души. Он так боялся этого, но вот свершился-таки его страх, как всегда и бывает. Какое было приятное ощущение, когда госпожа вдохнула в него жизнь... Наверное, он заслужил таков исход, потому что не смог выполнить своей миссии. Странные ощущения, одновременно с тем ты вообще ничего не чувствуешь. Кукольные лиловые глаза устремлены вдаль и теперь точно лишены хоть какого присутствия жизни. Часть соломы высыпалась на пол, а ты лежишь ничком и ничего не можешь сделать. Где-то в глубине -  может быть, все же души? - теплилась надежда на то, что хозяйка вернется и починит тебя, даст еще один шанс.

Сломан. Сломанная игрушка, не более, лежит теперь где-то в неизвестности в куче прочего ненужного хлама и отбросов. Можно было догадаться, если хозяйка одержима и жестока, то вряд ли ей понадобится такой слуга, который раз совершил ошибку, стоившую ему жизни. Хотя что это за жизнь была - делать кукол в мастерской, похищать девочек, чтобы создавать армию марионеток. Кого я обманываю? Ведь это и был весь смысл нахождения в этом мире. Мне нравится творить - и это моя жизнь, вдохновение... Однако его не простили, а просто избавились, как от самой последней рухляди. Рядом валяется порванный зонт, чуть поодаль развалившийся почти до основания сапог, при чем без пары. Ко всему прочему примешивается неприятный запах нечистот и пищевых отходов. Кто бы мог подумать, что такое великолепное и необычное творение, умелый мастер красивых кукол, закончит свой век в таком месте? Хотя, если бы нашел хоть кто-нибудь, кто починит его... А пока он лежал как вещь, бледное лицо, очень напоминающее покойничье, неестественно вывернутая рука, потому что шарнир выпал из паза, а из головы торчали остатки соломы.

Глядя на "недоупокоенного", Рональд по привычке потянулся было за косой, да вот не задача - она была оставлена в Департаменте во избежание её потери и последующей головомойки. Причём, последнее диспетчера Нокса не страшило, подумаешь, поедят мозги да отпустят, вот только вместо любимой газонокосилки вручат унылые ножницы, словно какому-то новичку, а потом дадут дурацкую косу, которая целиком и полностью соответствует ГОСТу.
Дождавшись Адама, Рональд отступил тому за спину... ну, на всякий случай, вдруг мертвец кинется, но не на него - на напарника в первую очередь. Заявление Малыша несколько вогнало золотоволосого жнеца в ступор. Моргнув, он поправил очки... только сейчас сообразив, что снял их вовсе, а до того шёл на автопилоте. Неудивительно, что заблудились, тем более, что со слепу, не просто человека с куклой попутаешь - родную маму не узнаешь. Вынув очки из кармана, Рональд подошёл поближе, мягко отталкивая Адама бедром в сторону.
-Кукла? Да ты что мне говоришь? Действительно кукла. Но какая отличная работа, правда... - потянувшись, жнец едва не потерял равновесие, чуть не упал, но, попытавшись поднять, только тихо крякнул. - Тяжёлая...
Зачем ему понадобилась в два часа ночи, на помойке, с пьяну это изобретение человечества, на утро Рональд бы не ответил и под страхом отобрать газонокосилку. Душа просила, понимаешь! Впившийся пояс брюк, когда жнец наклонился, начал активно намекать на другое, более житейское.

Когда Адам подошел поближе, Рональд сразу отпрыгнул чуть назад, спрятавшись за жнецом. Эванс посмотрел на Нокса с улыбкой:
- Ты что, боишься, что он оживет и нападет на тебя? Это же кукла. Они неживые, понимаешь? - снова наклонившись над куклой, Адам тихо прошептал. - Теперь понятно, почему мы заблудились. Очки надо носить, - последняя фраза была произнесена чуть громче и относилась к Рональду.
-Кукла? Да ты что мне говоришь? Действительно кукла. Но какая отличная работа, правда...Тяжёлая...
Адам присел на корточках возле куклы и внимательно осмотрел её. Лицо сделано вполне натурально, любой человек издалека смог принять её за мертвеца. и зачем только выбрасывать куклу такого великолепного качества на помойку, ведь в неё было вложено столько сил и денег. Беглым взглядом Эванс снова осмотрел куклу. Пробита была лишь голова, все остальное было в порядке. Лишь костюм местами испачкался и порвался.
- А зачем она тебе? - спросил Адам, глядя на попытки Рональда вытащить куклу из мусорной кучи. - Ты что, сможешь починить куклу?
Глядя на страдальческое выражение лица Рональда, Адам чуть усмехнулся:
- Что, по нужде приспичило? Прямо крайне? Нечего так много пива пить. Найди какой-нибудь угол, я пока попытаюсь его вытащить.
Эванс повернулся к кукле и неуверенно дернул его за руку. Именно его, так как кукла ничем не пододила на человека женского пола. Тяжелый какой... Весит, как настоящий человек. Адам попробовал перевернуть куклу, но что-то не давалоей и шелохнуться. Может, одеждой за что-нибудь зацепился?... Жнец дернул посильнее, послышался треск материи. Кукла перевернулась, предоставив взору Адама голую деревянную спину. Эванс вздохнул и попытался за руку вытащить деревянного человека из мусорной кучи, попутно обращаясь к нему:
- Извини за костюм. По-другому тебя не вытащить из этой кучи.

Нет, это определенно не могло нравится. Кому хотелось быть в таком полубессознательном состоянии, когда все доходит до тебя словно через сильно искривленную призму? Для человека, скорее всего, такое состояние походило на глубокую кому. Легкие обрывки из памяти, хотя, может быть, всего лишь привиделось. Если бы он мог что-то сделать, то не допустил, что бы ему порвали камзол, когда вытаскивали из мусора, если бы... Лучше вообще не допускать подобного, но ничего не изменить и не вернуть. Кажется, есть надежда, что его починят, правда? Или это опять лишь безумные желания. Ведь уже теплилась надежда, что хозяин все исправит, но он выбросил свою марионетку как самый последний хлам. А чем он так отличался от других людей? Все же, глядя на него, до сих пор создавалось ощущение, будто это труп, поскольку все выполнено реалистично, хотя, пальцы на шарнирах и  шов на шее, позволяющий вращаться голове вокруг своей оси, немного делали облик "человека" жутковатым... Сколько не разглядывай других людей - не найдешь подобного. Все гладко... поразительно.. Неужели и его сделали, как он своих кукол? Лично сам мастер превосходно делал своих кукол, но у них были такие же шарниры. Даже у этих двух мужчин, нашедших сломанную игрушку, как и других людей не было ни единого шва, что могло бы вызывать жгучую ревность у кукловода. Уж не означает ли это, что меня сделали некачественно и хуже, чем других?! Это всегда задевало Дросселя, он завидовал счастливым людям, поскольку хотел быть таким же. Он не всегда понимал их, а они - его. А сейчас все как-то стало безразличным, он не мог пошевелить ни единой частью тела. Это состояние только больше создавало такое ощущение безумства - уж лучше совсем умереть, если не удастся вернуться в привычное состояние! Зачем такие мучения? Наверное, надо было отступить тогда, в тот злосчастную ночь? Но тогда приказ господина оказался бы не выполненным? У французов есть выражение: эффект лестницы. По-французски Esprit d' Escalier, эспри д'эскалье. Оно относится к моменту, когда ты находишь правильный ответ, но уже поздно. Например, на приеме тебя кто-то оскорбляет. Ты должен как-то ответить. Когда на тебя все смотрит, когда на тебя это давит, ты говоришь что-то неубедительное. Но ведь потом ты уходишь с приема. И именно в тот момент, когда начинаешь спускаться по лестнице вдруг о, чудо. Тебе приходит в голову идеальный ответ.  О, этот ответ бы смешал беднягу с грязью, поразив всех присутствующих, сомнений нет. И это окончательное унижение. Вот что такое эффект лестницы. Проблема в том, что даже у французов нет названий для некоторых глупостей, которые мы делаем под влиянием момента. Все эти наши глупые, отчаянные действия и поступки. Некоторые поступки слишком низки, чтобы иметь название. Слишком низки, чтобы их обсуждать.
Нет, Дроссель бы не смогу поступить по- другому, никогда. Поэтому господин лишил тебя мыслей, чтобы ты не понял своей безысходности. Все любят твои игрушки, но никто никогда не узнает, как ты их делаешь. Поэтому даже после такого я бы продолжил служить господину... Делай все, как лорд велит, лорд велит, лорд велит. Делай все, как лорд велит, моя милая леди!